从古时起，葡萄农们就已经注意到了这样一个事实：葡萄酒的品质与孕育它的风土条件及生产方式（葡萄品种的选择、种植方法及酿造技术）息息相关。如今，这样的技术在法国已经达到了独一无二的高度。1935年开始在法国实施的分级体系在20世纪70年代时成为欧盟创建相关制度的基础，而世界上其他一些国家为了提高自己葡萄洒产区的专业性也纷纷效纺这一体系。在2009年欧洲改革了葡萄酒的分级制度之后，原产地这一概念更是与品质紧密地联系在了一起。
 
  法国有350多个原产地，其中大部分是在1935-1940年间获得认证的。原产地这个概念既非一个新兴概念，也不是法国所独有的。早在古代，古罗马人就已经开始将一些声名卓著的地块单独划分出来，例如坎帕尼亚（Cam-panie）的法莱纳（Falerne）。12世纪时在勃根第，西多会的伴侣们开始根据土质区分金丘产区最的地块，将它们所出产的葡萄用来单独酿酒。

一个产区可能会是大区级（波尔多、勃根第）、区域级{两海间（Entre-Deux-Mers）、勃根第-上博纳区}或是村庄级{波亚克（Pauillac）、沃尔奈（Volnay）}在法国的葡萄酒版图中，四个地区拥有着较其他产区更为复杂的分级体系：它们往往在原产地监控命名制度诞生前就已经开始根据葡萄田来划分等级了。这些葡萄田的定义根据地区不同而有所差别。在波尔多，这种分级是针对于洒庄的：1855年波尔多工商会受拿破仑三世委派，开始统计当地最好的酒庄。中间商们对主要酒庄的葡萄酒价格进行了分析，并以这一数据作为评判它们品质的一项参数，建立了一套分级制度。这套制度中包括了从一级庄（价格最昂贵的）到五级庄的5个级别。梅多克地区的60个酒庄、格拉夫的1个酒庄能以及苏玳-巴尔萨克的许多名庄都在其中。百年之后的1955年，圣埃米利永地区的分级制度确立，然后就是1959年格拉夫地区的分级制度。

在勃根第，分级体系是以葡萄田为单位的，这一分级方法是受到西多会僧侣的启发，当年为了酿造出高品质的葡萄酒，他们会在村庄中挑选出最好的地块，这些地块被分为特级葡萄园和一级葡萄园。

在香槟区，人们也是以葡萄酒的质量来对村庄进行分级的。19世纪末时出现的一套名为“葡萄园等级”的分级体系将17个村庄认定为特级葡萄园，44个村庄为一级葡萄园。对风土条件进行如此详细地定义有助于保护法国葡萄酒的多样性。每一个产区的葡萄酒在外观、香气及口感方面都拥有自己独特的风格，即特征。

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